La historia de la medicina antigua

• Mesopotamia: en torno al 4000 a. C. se establecieron en este territorio las primeras ciudades sumerias y durante más de tres mil años florecieron estas cuatro culturas, caracterizadas por el empleo de un lenguaje escrito que se ha conservado hasta nuestros días en numerosas tablillas y grabados, y es precisamente esa capacidad de transmisión de la información, científica, social y administrativa, a través de un sistema perdurable lo que determinó el desarrollo cultural de los primeros asentamientos sumerios, y lo que permitió a los historiadores posteriores reconstruir su historia. 
• Antiguo Egipto: la medicina egipcia mantiene en buena medida una concepción mágica de la enfermedad, pero comienza a desarrollar un interés práctico por campos como la anatomía, la salud pública o el diagnóstico clínico que suponen un avance importante en la forma de comprender el modo de enfermar. Su ha favorecido la conservación de numerosos papiros con referencias médicas redactados como los papiros de Lahun, el papiro Ebers, este tiene las primeras escrituras sobre los tumores, el papiro Edwin Smith,en él se establecen por primera vez tres grados de pronóstico, de modo similar al de la medicina moderna, el papiro Hearst, el papiro de Londres, los papiros de Berlín, el papiro médico de Chester Beatty y el papiro Carlsberg. 
• Medicina hebrea: hay mandatos donde incluyen profilaxis y supresión de epidemias, supresión de enfermedades venereas y prostitución, cuidado de la piel, baños, alimentación, vivienda y ropas, regulación del trabajo, sexualidad, disciplina, etc. Muchos de ellos tienen una base más o menos irracional, tales como la circuncisión, la supuesta impureza de las parturientas, impureza de la mujer durante la mestruación, las leyes relativas a la alimentación (prohibición de la sangre y del cerdo), el descanso del Sabbat, el aislamiento de los enfermos de gonorrea y de lepra, y la higiene del hogar.El monoteísmo hebreo hizo que la medicina fuera teúrgica. 
• India: es considerada la más avanzada de la Antigüedad en lo que a higiene se refiere. Esa cultura  desapareció sin dejar herencia en las culturas posteriores de la India. El periodo védico fue una era de migraciones y guerras, que dejó textos como el Rig-Veda, pero demuestra la ausencia completa de conocimiento médico. Para poder diagnosticar una enfermedad, los médicos aiurvedas realizaban una exploración minuciosa a los pacientes, en la que se incluía la palpación y la auscultación. Una vez emitido el diagnóstico, el médico daba una serie de indicaciones dietéticas.
• China: la medicina china surge como una forma taoísta de entender el cuerpo humano. El tao es el origen del universo, que se sostiene con el equilibrio del yin y el yang, capaces de modificar los cinco elementos: agua, tierra, fuego, madera y metal. Esta concepción determina un modelo de enfermedad basado en la ruptura del equilibrio y del tratamiento de la misma en una recuperación de ese equilibrio fundamental. Uno de los primeros fue el Nei jing, que es un compendio de escritos médicos datados alrededor del año 2600 a. C. y que representará uno de los pilares de la medicina tradicional china en los cuatro milenios siguientes. La medicina china desarrolló una disciplina a caballo entre la medicina y la cirugía denominada acupuntura: Según esta disciplina la aplicación de agujas sobre alguno de los 365 puntos de inserción restauraría el equilibrio perdido entre el yin y el yang.
• América Precolombina: el continente americano acogió durante todo el período histórico previo a su descubrimiento por Europa a todo tipo de sociedades, culturas y civilizaciones, por lo que pueden encontrarse ejemplos de la medicina neolítica más primitiva, de chamanismo, y de una medicina casi técnica alcanzada por los mayas. Existen, algunas similitudes, como una concepción mágico-teúrgica de la enfermedad como castigo divino, y la existencia de individuos especialmente vinculados a los dioses, capaces de ejercer las funciones de sanador, también conocido como brujo. En esta época había un gran conocimiento herborístico. Entre las plantas medicinales más usadas se encontraban la coca, el tabaco o el yoyo.